— Вы…
— Как?.. Не сметь… Я приказываю, — залепетал что-то бессвязное Заикин. Пополз в сторону лестницы.
— Ну! Полковник! Быстрее! — крикнул один из бойцов.
— Как же…
— Тогда нам придется вас сдать…
— Но у вас будут неприятности.
— Да! Мы останемся без работы…
Полковник быстро повернул ствол в сторону окаменевшего от страха Заикина. И нажал спусковой крючок. Два раза.
Одна из пуль попала Заикину в сердце. Другая в голову, разбрызгав по стене кровь и мозги.
— Уходи, полковник. Через минуту мы начнем преследование.
— Спасибо, ребята!
— Не за что. Они нам тоже не нравились… Беги! Полковник развернулся и побежал на верхний этаж. Он встал на первую скобу лестницы. Но подняться самостоятельно ему не дали. Сверху, из люка, протянулись две руки. Схватили полковника, подняли, втащили на чердак.
— Ну как?
— Нормально.
Снизу, из подъезда, бухнули выстрелы.
— Стой! Стой, гад!
— Охрана жива? — быстро спросили чердачные друзья.
— Да! Они действительно профессионалы.
— А братья?
— Готовы!
— Тогда уходим. Скорее, скорее! Уходим… Пробежали по чердаку до дальнего подъезда. Спустились на первый этаж. Запрыгнули в поджидавшую их машину.
— Поехали! Быстро!
Машина вывернула из двора, смешалась с транспортом.
— Молодец, полковник!..
— За что молодец?
— Как за что?! За то, что ты сделал их. Братьев…
— И чуть не сделал своих…
— Что?
— Ничего. Теперь уже ничего!
— Вы что, не рады?
— Я? Рад. Конечно, рад. Очень рад…
Полковник победил. Потому что выжил. Главное — выжил.
Но радости он не испытывал. Радоваться было нечему. Он купил несколько недель, может, дней своей жизни ценой двух чужих жизней. Сделка была выгодной. Но, к сожалению, неокончательной.
А раз неокончательной, то, значит, он просто убил. Не в силу необходимости, не во имя дела и даже не по своей охоте. По чужой охоте. Во имя чужого дела…
Чего раньше не допускал.
А теперь…
Теперь стал марионеткой в чужих руках. В руках генерала Федорова.
Эх! Полковник!..
— Разрешите доложить? Товарищ генерал!
— Что у вас?
— Информация от Зубра.
— Когда пришла шифрограмма?
— Полтора часа назад.
— Почему не доложили сразу?
— Я не думал, что это так срочно.
— А вам не надо думать. Вам надо исполнять приказы. Под каким грифом пришло сообщение?
— «Секретно». И «Срочно».
— Этого вам не достаточно?
— Виноват!
— Что нового сообщает Зубр?
— Шакал отработал еще две персоны. Знал бы полковник Зубанов, под какой кличкой он проходит в донесениях.
— Кого конкретно он отработал?
— Аллигатора.
— Успешно?
— Так точно! Успешно!
— Спасибо. Вы свободны.
Генерал Федоров открыл свой личный сейф. Вытащил папку, на которой было надписано фломастером закавыченное слово — «Полковник».
Разрабатываемая им операция носила кодовое название «Полковник». Вообще-то полковник Зубанов. Но это уже не для документов. Это для личного пользования.
Генерал раскрыл папку. Вытащил, развернул составленный им план, где фигуранты были выделены в отдельные квадратики. Один квадратик был замазан черным фломастером. И теперь вот еще…
Генерал достал из ящика стола траурный фломастер и заштриховал черным еще два квадрата. Где было написано — «Аллигатор-1» и «Аллигатор-2». Которые уже не на плане, а в особой опечатанной тетради обозначались как братья Заикины.
Работает полковник. Удачно работает. Как планировалось.
Генерал закрыл папку. Набрал телефон.
— Я бы хотел доложить вам по «Полковнику». Нет. Сегодня. Через сорок минут? Так точно! Через сорок минут!..
… — Разрешите доложить, товарищ генерал-майор…
— Садись, генерал. Говори, что у тебя нового.
— Операция проходит в соответствии с утвержденным вами планом. В настоящий момент выбыло три ключевых фигуранта…
— Как там на месте? Никто ничего не заметил?
— Никак нет. Пока все считают, что идет криминальная разборка.
— Как ведет себя исполнитель?
— В рамках предполагаемого люфта.
— Попыток побега не предпринимал?
— Пока нет. Да и нет возможности. Мы продумали надежную систему охраны.
— В любой системе случаются сбои.
— Нет, он не сбежит. Я хорошо его знаю. Он не станет рисковать, если вероятность успеха будет меньше, чем пятьдесят на пятьдесят. А она всегда будет меньше.
— Но бежать он надеется?
— Так точно! Надеется. Именно это заставляет его сотрудничать с нами.
— Смотри! Чтобы он раньше времени!
— Никак нет! Он находится под круглосуточной охраной. Кроме того, мы проведем ряд профилактических мероприятий, которые отобьют ему охоту бегать.
— Добро, генерал… … — Разрешите?
— Проходи. Садись. Что у тебя?
— Новая информация по операции «Полковник-2».
— Хорошая? Или плохая?
— На этот раз хорошая.
— Ну?
— Из строя выведены три фигуранта.
— Кто сделал работу?
— Агент Шакал.
— Кто он?
— Исполнитель на одну операцию.
— О целях первого уровня осведомлен?
— Нет. Работает втемную. В рамках персонально поставленных задач.
— Тогда молодец, Шакал.
— Он профессионал. Высокого класса.
— На хвост ему не сели?
— Нет. Милиция разрабатывает криминальные и бытовые версии.
— А если они докопаются до правды?
— Подставим им исполнителя. Он был знаком с ликвидируемыми фигурантами. В период, когда защищал интересы одного из самых видных бизнесменов региона. И значит, мог иметь мотивы для мести. По крайней мере, так решит следствие.