Полковник нырнул в кусты.
— Вот они.
На земле плотной группой, прижавшись друг к другу, сидели пленные.
— Обыскали?
— Да.
— И что?
— Ничего.
— Ладно, я ими сам займусь. А ты пока выстави пикеты на случай приезда милиций.
— А что делать, если они приедут? Стрелять?
— Ты что? С ума сошел? Придержи их сколько сможешь. И не забудь меня предупредить.
— Есть!
Зубанов, искусственно накачиваясь злобой, двинулся к пленным.
— Кто стрелял? — грозно спросил он. Пленные молчали, пряча глаза.
— Кто вас послал? Опять молчание.
— Может, их того?.. Пока милиция не приехала, — предложил один из бойцов, подыгрывая командиру. И многозначительно повел стволом трофейного автомата.
— Может, и того… — вслух подумал Зубанов. — Если ничего не скажут.
Пленные забеспокоились.
— Кто старший? — задал более простой вопрос полковник.
Молчание.
Он подошел к ближнему пленному и сильно ударил его ногой в бок. Такого оборота пленные не ожидали.
— Кто старший?!
Новый удар в нового пленного.
— Иванов!
— Я!
— Давай первого этого! — показал полковник на внешне самого испуганного пленника.
Боец передернул затвор автомата и, схватив указанного пленика за шиворот, поволок в сторону.
— Вы что? Вы что задумали?! — закричал-запричитал тот.
— Молчать! — гаркнул боец и ударил его прикладом автомата. Сильно ударил. До хруста.
Продемонстрированное жестокое обращение должно было доказать пленным, что шутить с ними не собираются. А собираются убивать!
Упирающегося пленника оттащили за кусты. Откуда через мгновенье прозвучал выстрел. Появился, поправляя дымящийся автомат, боец.
— Все! — коротко сказал он.
— Пугают! — уверенно сказал один из пленников. — Не посмеют они…
Вот он, лидер. С него и следовало начинать.
— Не посмеем? — с угрозой спросил полковник. — Думаешь, не посмеем? — И, подойдя, вытянул из кобуры пистолет. — А вот это мы сейчас посмотрим.
Вдалеке зазвучали милицейские сирены. Пленники приободрились.
— Кто вас сюда послал? — спросил Зубанов. — Считаю до трех! Раз! Два!
Пленные напряженно прислушивались к приближающимся сиренам.
— Три!
Полковник приставил дуло пистолета к ступне того шустряка и нажал на спусковой крючок. Раздался приглушенный выстрел. Пленный громко вскрикнул и схватился за ботинок, из носка которого, сквозь небольшую дырку, толчками выступала кровь.
— Ну?! — спросил полковник, уперев дуло в лоб раненого. — Кто вас сюда послал?
— А-а-а!.. — в ужасе заорал один из пленных.
— Кто вас сюда послал? — еще раз спросил полковник, переключившись на него. — Кто?
— Я… Я не знаю… — заскулил пленный, не отрывая глаз от направленного в его лицо дула пистолета.
— Считаю до трех! Раз!
— Бурый послал! Бурый!
Бандиты были слабы в коленках. Они умели убивать, но не научились умирать. Чем отличались от профессионалов-бойцов, которые умели делать и то и другое И которые от вида пистолета, направленного им в глаза, не раскисают.
— Кто старший?
— Он! — показал сломленный пленный.
— Ты подтверждаешь? Или?.. Главарь нападающих медленно кивнул.
— Почему он хотел его убить?
— Сходка решила.
Близко послышались спорящие голоса. Милиционеров и сдерживающих их бойцов.
— Возьми этого, — кивнул полковник на главаря одному из бойцов, — и тащи к нам. Я его после допрошу.
— А если он будет сопротивляться?
— Пристукни! Давай быстрей, пока отход есть. Боец не стал церемониться, он сильно ударил пленного кулаком в висок, перебросил обмякшее тело через плечо и побежал от дороги.
— У кого незарегистрированное оружие? — спросил полковник бойцов.
— У меня.
— И у меня.
— Давайте сюда.
Полковник перехватил пистолеты, разрядил и сунул их пленным в руки.
— Бери!
— Зачем?
— Я сказал бери! Или…
Пленные взяли пистолеты. И тут же из кустов вывалились милиционеры в бронежилетах и касках.
— Руки! — скомандовали они. Полковник и бойцы подняли руки.
— Нападавшая сторона — они. И там, за кустами, еще один.
— А вы кто?
— Охрана Боровицкого.
— Того? — слегка сбавили тон милиционеры.
— Того самого.
— Ладно, там разберемся. А пока оружие на землю!..
— Уже знаешь? — спросил Зубанов.
— Как не знать, когда весь город только об этом шумит, — ухмыльнулся осведомитель.
— Кто это был?
— Известно кто — Бурый.
— Я без тебя знаю, что Бурый. Меня интересует заказчик. Тот, кто стоит за Бурым?
— А может, это он сам?
— Сам Бурый за просто так пальцем не шевельнет!
— Тогда не знаю.
— А если я за эту информацию дам тройной оклад?
— Все равно не знаю.
— Полугодовой.
— Я, конечно, кое-что слышал, но, по-моему, это просто сплетни.
— Годовой.
— А не обманешь?
— Я тебя раньше обманывал?
— Когда бабки?
— Прямо сейчас. — Полковник вытащил из «дипломата» и показал толстую пачку денег. — Ну как?
Сексот плотоядно смотрел на деньги. Их ощутимая близость и возможность тратить уже через несколько минут окончательно сломили его.
— Только ты никому. Иначе меня…
— Можешь быть спокоен. Говори!
— Братва гутарит, что Борова постановила порешить сходка.
— За что?
— Известно, за что. За то, что он давно всем поперек горла встал. Вот они и решили разом…